Um convênio é um instrumento de cooperação interinstitucional, uma parceria efetivada através de um contrato estabelecido entre duas instituições interessadas em realizar intercâmbio de pesquisadores, docentes e alunos, e divulgações de cursos e outras informações de caráter acadêmico.

Cada convênio apresenta características próprias que regem os acordos estabelecidos em cada contrato.
É o convênio que possibilita um intercâmbio, mas apenas sua existência não garante a aceitação automática do aluno/docente na universidade escolhida. A efetivação do intercâmbio é resultado de um processo cujas exigências variam conforme a instituição/convênio/acordo.